Οι ανανάδες ήταν συνώνυμοι της φιλοξενίας και της ευημερίας για αιώνες

Οι ανανάδες πιστεύεται ότι προέρχονται από τη Μεγάλη Αμαζονία, την περιοχή μεταξύ Βραζιλίας και Παραγουάης, και εξήχθησαν στην Καραϊβική. Μέχρι τα τέλη του 1600, η έννοια του ανανά ως σύμβολο φιλοξενίας είχε εξαπλωθεί σε όλη την ανατολική ακτή του Νέου Κόσμου. Ναυτικοί και Αμερικανοί άποικοι υιοθέτησαν τα έθιμα των ιθαγενών να κρεμούν το φρούτο στις εισόδους των χωριών και των καλυβών τους για να καλωσορίσουν τους ξένους. Στην ενδοχώρα, οι θαλασσοπόροι καπετάνιοι, επιστρέφοντας από τα ταξίδια τους, κάρφωναν ανανάδες στους στύλους της βεράντας τους για να ενημερώσουν τους γείτονες ότι είχαν επιστρέψει ασφαλείς και ήταν έτοιμοι να δεχτούν επισκέπτες.

Με τον καιρό, οι ανανάδες θεωρούνταν πολυτέλεια λόγω της φθαρτότητάς τους, της εξωτικότητάς τους και της σπανιότητάς τους. Αν προσαρμοστεί στον σημερινό πληθωρισμό, ένας ανανάς μπορούσε να κοστίσει έως και 8.000 δολάρια στην Αμερική και την Ευρώπη. Ευκατάστατοι άποικοι οργάνωναν δείπνα με έναν ανανά ως κεντρικό διακοσμητικό στοιχείο, δείχνοντας έτσι την κοινωνική τους θέση και τον πλούτο τους.

Λόγω των υπερβολικών τιμών, οι ανανάδες χρησιμοποιούνταν κυρίως ως διακόσμηση και τρώγονταν μόνο όταν άρχιζαν να σαπίζουν. Σκαλιστοί ανανάδες έγιναν η οικονομική εναλλακτική για την απεικόνιση του συμβόλου της φιλοξενίας και του κύρους. Οι φυτείες άρχισαν να διακοσμούν με ανάγλυφα ανανάδες σε κολώνες εισόδων, πόρτες, σύνορα, κρεβάτια και κεφαλάρια.

Στην Ευρώπη, το πανάκριβο αυτό φρούτο ήταν σύμβολο πλούτου και κύρους, συνδεδεμένο με την αριστοκρατία και τη βασιλική οικογένεια. Ο βασιλιάς Κάρολος Β' της Αγγλίας, που βασίλεψε μέχρι το 1685, κρατούσε έναν ανανά στο επίσημο πορτρέτο του. Η προμήθεια ήταν περιορισμένη και εξαρτιόταν από τα πλοία που επέστρεφαν από τα υπερατλαντικά τους ταξίδια, ενώ πολλές φορές οι ανανάδες έφταναν μελανιασμένοι, σάπιοι ή χαλασμένοι λόγω των καιρικών συνθηκών και της υγρασίας.

Μέχρι τη δεκαετία του 1700, αναπτύχθηκε μια επιτυχημένη τεχνική καλλιέργειας ανανάδων σε θερμοκήπια. Ωστόσο, η διαδικασία ήταν εξαιρετικά ακριβή και απαιτούσε 3-4 χρόνια για να ωριμάσει το φυτό. Για όσους δεν είχαν την οικονομική δυνατότητα να καλλιεργούν τους δικούς τους ανανάδες, δημιουργήθηκε μια νέα αγορά ενοικίασης. Στην Ευρώπη, οι έμποροι νοίκιαζαν ανανάδες σε ανθρώπους που ήθελαν να επιδείξουν το εξωτικό φρούτο στα σαλόνια και τις τραπεζαρίες τους. Στα δείπνα, οι καλεσμένοι συχνά αποθαρρύνονταν να φάνε τον ανανά, καθώς προοριζόταν για «κάποιον πιο σημαντικό». Άλλοι τον ενοικίαζαν μόνο και μόνο για να τον κρατούν σε κοινωνικές εκδηλώσεις, δίνοντας την ψευδαίσθηση ότι μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά ένα τόσο ακριβό φρούτο.

Ο ανανάς εξελίχθηκε σε πολιτιστικό σύμβολο πολυτέλειας. Από τη δεκαετία του 1760, ο Josiah Wedgwood δημιούργησε κεραμικά διακοσμημένα με το σύμβολο του ανανά, ενώ οι τσαγιέρες σε σχήμα ανανά έγιναν ιδιαίτερα δημοφιλείς. Μάλιστα, κατά τη δεκαετία του 1770, η φράση «ένας ανανάς με την καλύτερη γεύση» χρησιμοποιούνταν για να περιγράψει κάτι εξαιρετικό.

Με την εφεύρεση των ψυγείων στα πλοία το 1881, οι ανανάδες έγιναν ευρέως διαθέσιμοι. Το 1900, ο βιομήχανος James Dole ξεκίνησε φυτεία ανανάδων στη Χαβάη, αν και το φρούτο δεν ήταν γηγενές στο νησί. Η Hawaiian Pineapple Company, που αργότερα έγινε η Dole Food Company, κυριάρχησε στην αγορά για επτά δεκαετίες, παράγοντας πάνω από το 75% των ανανάδων παγκοσμίως.

Σήμερα, ο ανανάς παραμένει σύμβολο φιλοξενίας στη βιομηχανία του τουρισμού. Πολλές πόλεις, πανδοχεία και σπίτια διακοσμούν τις εισόδους τους με εικόνες ή σκαλιστούς ανανάδες ως ένδειξη καλωσορίσματος. Το διακοσμητικό αυτό στοιχείο συνεχίζει να εμφανίζεται σε σερβίτσια, πετσέτες, τραπεζομάντιλα, ταπετσαρίες, πόμολα, πινακίδες και χαλάκια εισόδου, συμβολίζοντας τη χαλάρωση και την απόδραση από την καθημερινότητα.

Ομοίως, στις κινεζικές παραδόσεις, ο ανανάς θεωρείται σύμβολο καλής τύχης και ευημερίας. Η λέξη «ανανάς» στα κινεζικά προφέρεται σχεδόν όμοια με τη φράση «καλή τύχη», κάνοντας το φρούτο ιδιαίτερα δημοφιλές στη φενγκ σούι.