Les ananas sont synonymes d’hospitalité et de richesse depuis des siècles.

On croyait que l'ananas était originaire de la grande Amazonie, région située entre le Brésil et le Paraguay, et exporté vers les Caraïbes. À la fin du XVIIe siècle, le concept de l'ananas, symbole d'hospitalité, se propagea tout au long de la côte est du Nouveau Monde. Les marins et les colons américains adoptèrent la coutume autochtone consistant à suspendre le fruit devant l'entrée de leurs villages et leurs huttes pour accueillir les étrangers. De retour sur le continent, les capitaines de navires empalaient souvent des ananas sur les poteaux de leur porche pour signaler à leurs voisins qu'ils étaient rentrés sains et saufs et qu'ils accueillaient les visiteurs.

Avec le temps, l'ananas est devenu un produit de luxe en raison de sa nature périssable, de son exotisme et de sa rareté. Avec l'inflation actuelle, un ananas pouvait se vendre 8 000 dollars en Amérique et en Europe. Les colons aisés organisaient des dîners et en présentaient un en guise de pièce maîtresse, symbole instantané de leur statut social et de leur richesse.

En raison de leur prix exorbitant, les ananas devinrent principalement utilisés comme décoration et n'étaient consommés que lorsqu'ils commençaient à pourrir. Les ananas sculptés devinrent un moyen abordable d'afficher ce symbole d'hospitalité et de prestige ; les plantations commencèrent à sculpter des formes d'ananas sur les colonnes de leurs entrées, portes, bordures, montants de lit et têtes de lit.

En Europe, ce fruit, d'un prix prohibitif, était un symbole de richesse et de prestige associé à l'aristocratie et à la royauté ; Charles II d'Angleterre, qui régna jusqu'en 1685, tenait un ananas tandis qu'on lui faisait peindre son portrait officiel. L'approvisionnement était rare et dépendait des navires de retour de leurs longs voyages transocéaniques. Souvent, les ananas arrivaient abîmés, pourris et gâtés à cause du mauvais temps et de l'humidité.

Au XVIIIe siècle, une technique efficace de culture d'ananas en serre fut mise au point. Sa construction et son entretien étaient encore très coûteux, les plants nécessitant trois à quatre ans de croissance. Cependant, pour ceux qui ne disposaient pas des moyens financiers nécessaires à la culture de leurs propres ananas, une nouvelle activité vit le jour. Le marché de la location d'ananas prit d'assaut la noblesse européenne. Avant de les vendre à la consommation, les marchands louaient des ananas à ceux qui n'en avaient pas les moyens. Cette tendance permit aux hôtes et aux hôtesses de louer un ananas pour mettre en valeur ce fruit exotique dans les salons et, plus tard, dans les salles à manger. À table, on persuadait les invités de ne pas manger le fruit, prétextant qu'il était réservé à une personne plus prestigieuse. D'autres, quant à eux, louaient un ananas uniquement pour l'apporter à des réceptions, non pas pour l'offrir à l'hôte, mais simplement pour le transporter et donner l'illusion de pouvoir s'offrir un fruit aussi cher.

L'ananas a évolué vers une culture de consommation symbolisant le luxe. À partir des années 1760, Josiah Wedgwood a inventé la faïence décorée du symbole du luxe sur des théières, bols, sucriers et boîtes à thé en porcelaine émaillée verte et or. Les théières en forme d'ananas sont devenues extrêmement populaires. Des expressions ont même été adoptées dans le langage courant ; dans les années 1770, « un ananas au goût le plus fin » était une expression utilisée pour désigner ce qui était le meilleur.

L'invention du navire frigorifique, en 1881, marqua le début du transport massif d'ananas. L'ananas n'était plus l'apanage des riches. En 1900, l'industriel James Dole démarra une plantation d'ananas à Hawaï, bien que ce fruit ne soit pas originaire de l'île. La Hawaiian Pineapple Company devint plus tard la Dole Food Company, qui connut un immense succès pendant sept décennies. Initialement, l'entreprise produisait plus de 75 % de la production mondiale d'ananas.

Aujourd'hui, le symbole de l'ananas reste un pilier du secteur hôtelier. De nombreuses villes, auberges et foyers arborent des images ou des sculptures du fruit pour exprimer un sentiment de bienvenue. Cette touche décorative se retrouve encore sur la vaisselle, les serviettes, les nappes, le papier peint, les heurtoirs de porte, les plaques d'adresse, la papeterie et les paillassons. Il évoque également la positivité et la convivialité, symbolisant l'amour moderne des vacances et des escapades, un thème récurrent dans les maisons de bord de mer.

Dans les traditions chinoises, l'ananas est un symbole feng shui de chance et de prospérité. Il est considéré comme porte-bonheur car la sonorité du mot chinois pour « ananas » est presque identique à celle de « bonne chance ».