Les ananas sont synonymes d’hospitalité et de richesse depuis des siècles.

On pense que l'ananas est originaire de la grande Amazonie, la région située entre le Brésil et le Paraguay, et qu'il a été exporté vers les Caraïbes. À la fin du XVIIe siècle, le concept de l'ananas, symbole de l'hospitalité, a été transporté tout le long de la côte est du Nouveau Monde. Les marins et les colons américains ont adopté la coutume des autochtones consistant à suspendre le fruit devant les entrées et les huttes de leur village pour accueillir les étrangers. De retour sur le continent, les capitaines de navires empalaient souvent des ananas sur les poteaux de leur porche pour faire savoir aux voisins qu'ils étaient rentrés sains et saufs chez eux et qu'ils accueillaient les visiteurs.

Au fil du temps, les ananas ont été considérés comme une extravagance en raison de leur caractère périssable, de leur exotisme et de leur rareté. Ajusté à l'inflation actuelle, un ananas pouvait rapporter 8 000 dollars dans les Amériques et en Europe. Les colons aisés organisaient des dîners et présentaient un ananas comme pièce maîtresse, ce qui constituait un symbole instantané de leur statut social et de leur richesse.

En raison de leur prix exorbitant, les ananas sont devenus principalement utilisés à des fins décoratives et n'étaient consommés qu'une fois qu'ils commençaient à pourrir. Les ananas sculptés sont devenus un moyen abordable d'afficher le symbole de l'hospitalité et du prestige. Les plantations ont commencé à sculpter des formes ressemblant à des ananas dans les colonnes de leurs entrées, portes, bordures, montants de lit et têtes de lit.

En Europe, ce fruit au prix prohibitif était un symbole de richesse et de prestige associé à l'aristocratie et à la royauté. Charles II d'Angleterre, qui régna jusqu'en 1685, tenait un ananas pendant qu'on peignait son portrait officiel. L'approvisionnement était rare et dépendait des navires revenant de leurs longs voyages transocéaniques. Souvent, les ananas arrivaient abîmés, pourris et gâtés à cause du mauvais temps et de l'humidité.

Au XVIIIe siècle, une technique de culture d'ananas en serre fut mise au point. Elle était encore très coûteuse à construire et à entretenir, car les plants d'ananas avaient besoin de trois à quatre ans pour pousser. Cependant, pour ceux qui n'avaient pas les moyens de cultiver leurs propres ananas, une nouvelle activité vit le jour. Le marché de la location d'ananas prit d'assaut la noblesse européenne. Avant de les vendre pour la consommation, les marchands louaient des ananas à ceux qui n'en avaient pas les moyens. Cette tendance permettait aux hôtes et aux hôtesses de louer un ananas pour mettre en valeur ce fruit exotique dans les salons et plus tard dans la soirée dans les salles à manger. À table, les invités étaient persuadés de ne pas manger le fruit en prétextant qu'il était réservé à une personne plus prestigieuse. Pendant ce temps, d'autres louaient un ananas uniquement pour l'apporter à des fêtes, non pas pour l'offrir à l'hôte, mais uniquement pour le transporter et donner l'illusion de pouvoir s'offrir un fruit aussi cher.

L'ananas a évolué vers une culture de consommation représentant l'idée de luxe. À partir des années 1760, Josiah Wedgwood a inventé la faïence décorée du symbole du luxe sur des théières, des bols, des sucriers et des boîtes à thé en porcelaine émaillée verte et dorée. Les théières en forme d'ananas sont devenues extrêmement populaires. Des expressions ont même été adoptées dans le langage courant ; dans les années 1770, « un ananas de la meilleure saveur » était une expression utilisée pour désigner tout ce qui était le meilleur.

L'invention du bateau réfrigéré en 1881 marqua le début du transport de masse d'ananas. L'ananas n'était plus l'apanage des riches. En 1900, l'industriel James Dole démarra une plantation d'ananas à Hawaï, bien que ce fruit ne soit pas originaire de l'île. La Hawaiian Pineapple Company devint plus tard la Dole Food Company, qui connut un immense succès pendant sept décennies. Au début, l'entreprise produisait plus de 75 % des ananas du monde.

Aujourd'hui, le symbole de l'ananas reste un élément incontournable du secteur de l'hôtellerie. De nombreuses villes, auberges et foyers affichent des images ou des sculptures du fruit pour transmettre un sentiment d'accueil. Cette touche décorative continue d'être visible sur la vaisselle, les serviettes, les nappes, le papier peint, les heurtoirs de porte, les plaques d'adresse, la papeterie et les paillassons. Il évoque également la positivité et la convivialité, représentant l'amour moderne des vacances et des escapades, un thème commun dans les maisons de plage/côtières.

De même, dans les traditions chinoises, l'ananas est devenu un symbole traditionnel du Feng Shui, symbole de bonne fortune et de prospérité. Les ananas sont considérés comme porte-bonheur car les sons du mot chinois pour « ananas » sont presque identiques aux sons de « bonne chance ».